Кроме того, понятие "задержка" предполагает некое временное состояние, поэтому термин звучал как "временная задержка умственного (психического) развития", но оказалось, что "временное" состояние так растянуто во времени, что "задержка психического развития" может сохраняться долгие годы. Вопрос о том, на каком возрастном этапе уже не приходится говорить о "задержке", остается открытым.

Поэтому в специальной литературе в зависимости от года издания книги можно встретить разные варианты названий одних и тех же состояний.

На практике правомерным считается говорить о "задержке психического развития" у детей дошкольного и младшего школьного возраста. Ставя диагноз детям более старшего возраста, можно скорее говорить о "задержке психического развития в прошлом".

Говоря о диагнозе "задержка психического развития", следует иметь в виду клинический диагноз. Врач-психоневролог или члены медико-педагогических комиссий определяют причину задержки и указывают ее вид.

Однако часто этот термин употребляется в более широком значении, когда специалисты, врачи или патопсихологи, констатируют неблагополучие детского развития. В тех случаях, когда диагноз еще не установлен, но очевидно отставание в развитии ребенка, говорят о "задержке".

Часто это бывает при диагностике детей младшего дошкольного возраста, когда нужно пролонгированное наблюдение и дополнительные исследования для того, чтобы поставить точный диагноз. В этом случае медицинский диагноз может быть самым разным: генетическое заболевание, начальная стадия психического заболевания, умственная отсталость, сенсорный дефект. Тогда диагноз "задержка психического развития" является лишь сигналом возможной патологии развития.